Handbook
Hoe sla je een demonstratie neer? Handbook geeft bijna letterlijk antwoord op deze vraag. Bijna, want in deze trefzekere instructievideo vallen geen echte klappen.
Augustus 2020. Terwijl in Minsk de protesten tegen de omstreden herverkiezing van president Loekasjenko aanzwellen, volgt de Belarussische Pavel Mozhar op zijn kamer in Berlijn de ontwikkelingen in zijn geboorteland. Zo’n zevenduizend demonstranten werden in die dagen door de beruchte oproerpolitie OMON opgepakt.
In de honderden getuigenissen die er op internet te vinden zijn, ziet Mozhar een systematiek achter de onderdrukking. Zijn tot studio omgetoverde kamer dient als ruimte waarin hij de getuigenissen nauwgezet laat naspelen door een in het zwarte geklede ‘politieagent’ met bivakmuts, en vier in identieke jeans en shirts gehulde ‘arrestanten’. Het resultaat is pijnlijk instructief.
English
How do you go about crushing a protest? Handbook provides a comprehensive answer to this question. It includes almost everything, except no actual beatings take place in this instruction video.
It’s August 2020. While in Minsk protests are mounting against Lukashenko’s re-election, Pavel Mozhar follows the developments in his homeland from his room in Berlin. Over these few days, around 7,000 protesters were arrested by the notorious OMON riot police.
Mozhar studied hundreds of witness statements on the internet and discovered there was a systemic approach to the oppression. He transforms his room into a studio where he stages re-enactments of witness testimonies by a “police officer” wearing black clothes and a balaclava, and four “detainees” dressed identically in shirts and jeans. The result is distressingly instructive.
Voice
Een achttienjarige vrouw is op de vlucht voor de geheime dienst van Belarus. Ze nam deel aan de demonstraties tegen nepverkiezingen in augustus 2020 en protesteerde tegen de inauguratie van de voormalige president. Ze werd gearresteerd en belandde in de gevangenis.
Op aandringen van haar moeder vlucht ze naar Rusland. In Sint-Petersburg ontmoet ze landgenoot en filmstudent Nadya Zaytseva, aan wie ze haar verhaal vertelt. De jonge vrouw, die naam- en gezichtloos blijft, observeert en analyseert scherp, en vertelt openhartig over haar gevoelens bij alle heftige gebeurtenissen en de nasleep daarvan. De documentairemaker volgt de balling op de voet – op haar kamer, slenterend door de stad of over het strand – en laat haar in één ononderbroken stroom haar verhaal vertellen.
Zo ontstaat een indringend beeld van wat een dictatuur met het leven van haar opstandige burgers doet, en hoe agressief, absurd en bedreigend ze kan zijn. Dat maakt de laatste beelden van deze film uitermate onthutsend.
English
An 18-year-old woman is on the run from the repressions in Belarus. She took part in the demonstrations against falsified elections in August 2020 and protested the inauguration of the former president. She went through arrests and detentions.
At her mother’s insistence, she flees to Russia. In Saint Petersburg, she meets the Belarusian film student Nadya Zaytseva, to whom she tells her story. The young woman, who remains nameless and faceless, offers incisive observations and analyses as she openly expresses her feelings about the violent events and their aftermath. The documentary filmmaker closely follows her exile—in her room, strolling through the city, or on the beach—and allows her to tell her story in an uninterrupted flow.
This unobtrusive approach creates a compelling picture of what a dictatorship does to the lives of its rebellious citizens, and how aggressive, absurd, and threatening it can be. The final images in particular are extremely disconcerting.
