Begin jaren 80 begonnen filmmakers Arnold-Jan Scheer en Roy Dames aan een avontuur zonder te weten wanneer het zou eindigen. Op de Amsterdamse Wallen raakten ze bevriend met sleutelfiguren van de ‘penoze’, die ze volgden met hun camera. Het leverde vele tientallen uren aan uniek beeldmateriaal op over hoe het ‘Red Light District’, door de opkomst van hard drugs en de bijbehorende zware criminaliteit, veranderde van een dorp waar iedereen elkaar hielp in een verziekte buurt.
In Het hart van Amsterdam brengen Scheer en Dames legendarische figuren als Zwarte Joop en Frits van de Wereld tot leven. Zwarte Joop (Maurits de Vries), eigenaar van de vermaarde seksclub Casa Rosso, bouwde zijn imperium aan de Oudezijds Achterburgwal op met financiering van de Italiaans-Amerikaanse maffia. ‘Hasjboer’ Frits van de Wereld (Simon Frederik Adriaanse) bezat een concurrerend imperium op de Zeedijk, samen met de familie Veth. Hij specialiseerde zich in gokken en later in hasjsmokkel. Ook Henk de Vries, stiefzoon van Frits van de Wereld en thans directeur van de wereldberoemde coffeeshopketen The Bulldog, Thea Moear, ooit bekend als “The Godmother’, en misdaadverslaggever Bas van Hout, de pleegzoon van Zwarte Joop, komen uitgebreid aan het woord.
