16 februari 1961: Jazzmuzikanten Abbey Lincoln en Max Roach bestormen de VN-Veiligheidsraad om te protesteren tegen de moord op Patrice Lumumba, de eerste democratisch verkozen premier van Congo. Het is een periode van enorme politieke omwentelingen, waarin zestien nieuwe onafhankelijke Afrikaanse landen worden toegelaten tot de VN, wat de machtsbalans verschuift van de koloniale Westerse machten. Terwijl Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov zijn frustratie letterlijk van zich af slaat door met zijn schoen op tafel te bonken, proberen de VS via jazzmuziek de aandacht af te leiden van hun betrokkenheid bij de door de CIA gesteunde staatsgreep in Congo.
Met legendes als Louis Armstrong, Nina Simone en Duke Ellington sturen de Amerikanen een culturele boodschap naar Afrika, terwijl deze artiesten zelf worstelen met een pijnlijk dilemma: hoe kunnen ze een land vertegenwoordigen waar rassenscheiding nog altijd de norm is?
In Soundtrack to a Coup d’État combineert regisseur Johan Grimonprez de opzwepende energie van jazz met een scherp politiek verhaal. De documentaire legt niet alleen de moord op Lumumba bloot en de rol van Belgische en Amerikaanse overheden, maar schetst ook een pijnlijk en gedetailleerd beeld van kolonialisme, racisme en de strijd om Congolese grondstoffen.
De film bruist van de energie, met een montage die net zo jazzy is als de soundtrack. Dit is meer dan een geschiedenisles: het is een krachtige reflectie op macht, kunst en verzet. Met de Special Jury Award op Sundance en een zegetocht langs filmfestivals wereldwijd is Soundtrack to a Coup d’État een absolute must-see.
