Landscapes of Extraction

De afhankelijkheid aan fossiele grondstoffen ondermijnt leven op aarde en is één van de grootste oorzaak van de klimaatcrisis. Onze cultuur is van olie doordrenkt. De Koeweitse beeldend kunstenaar Monira Al Qadiri onderzoekt hoe hele culturen, geschiedenissen en landschappen worden uitgebuit door de verslavende en destructieve stof die olie is. Haar werk, dat sculpturen, video’s en performances omvat, laat zien hoe vergroeit onze cultuur is met fossiele grondstoffen en nodigt kijkers uit om zich een toekomst zonder olie voor te stellen.

Van 22 december tot 7 januari zijn verschillende werken van Al Qadiri te bewonderen in De Balie. Naast de tentoonstelling organiseren we gesprekken over petro-kapitalisme en post-olietoekomsten, waarbij het werk van Al Qadiri als vertrekpunt dient.

Glanzende boorkoppen in vervreemdende landschappen, levensgrote sprekende Murex zeeschelpen en liederen over parelduiken: Al Qadiri speelt met de paradoxale schoonheid van de destructieve olie-industrie. In haar wereld richt ze monumenten op en creëert nieuwe mythologieën rondom olie. Door olie te eren – haast als een lang verloren geschiedenis van verdwenen volkeren – loopt ze vooruit op een wereld zonder olie.

Olie heeft Koeweit onomkeerbaar veranderd. Het werk van Al Qadiri put op de ingrijpende veranderingen in haar thuisland Koeweit en de bredere Golfregio. Vóór de ontdekking en winning van olie werden deze kusten gekenmerkt door een cultuur van parelduiken, zeevaart en internationale handel. Al Qadiri’s zoektocht naar de connectie tussen de pre- en post-olie landschappen van Koeweit legt op pijnlijke wijze de nog altijd dominante manier van denken bloot: één die nog altijd bezeten is van extractie en met het koloniale verleden van ruwe olie verweven is.

En dus is de link tussen het werk van Al Qadiri en Nederland moeilijk te missen: het plunderen van vergelegen landen om grondstoffen te verschepen heeft Nederland en Nederlandse bedrijven rijk gemaakt. Op welke manier zijn vernielde landschappen over de hele wereld door olie verbonden, van de Golf tot de Nigerdelta en de Noordzee?

De tentoonstelling in De Balie is zorgvuldig samengesteld in overleg met Monira Al Qadiri en wordt in partnerschap met de Hartwig Art Foundation gepresenteerd.

Fossil fuels, oil – and our reliance on it – are at the forefront of the climate crisis. The Kuwaiti visual artist Monira Al Qadiri researches how entire cultures and landscapes are exploited by the addictive but destructive substance of oil. The exposition Landscapes of Extraction – spanning sculptures and videos – shows how oil-soaked our culture is today and invites viewers to imagine a future without it.

Uncanny landscapes, golden drill bits, speaking murex seashells and pearl diving songs. In the world that Al Qadiri creates, she plays with the paradoxical beauty of the destructive oil industry. She pre-empts the end of oil by creating monuments and mythologies around it, as if to eulogise it, like a long lost history from ancient peoples.

Al Qadiri’s work draws upon the transformation of her home country, Kuwait and the broader Gulf region. A landscape that was, before the discovery and extraction of oil, characterized by the culture of pearl diving. Al Qadiri’s ongoing search for historical ties between the pre- and post-oil Kuwait show how our mindset of extraction today is entangled with the colonial histories of crude oil.

The connection of her work to the Netherlands is hard to miss: colonial larceny, the looting of raw materials and shipping them away overseas. Is oil the very stuff that connects the scarred landscapes across the world, from of the Gulf, to the Nigerdelta and the North Sea?