How does movement, across borders and social class, shape one’s sense of belonging? A conversation with writers Tash Aw and Radna Fabias about social change, generational gaps and the legacy of colonialism.

In his new book The South, Aw explores the radical political and societal changes that swept through Asia in the 1990s, as seen through the eyes of a Malaysian family. He delves into themes such as class, economic instability, and the search for (queer) identity. Aw captures the painful transformation of post-colonial societies, marked by the tension between tradition and modernity, and the conflict between personal desire and collective duty. How do cultural expectations shape the journey toward personal identity in a rapidly changing society?

About Tash Aw
Tash Aw (1971) is a writer and essayist. He grew up in Malaysia, left for England in his teens to study law and is currently lives in Paris. He is the author of six books, including The Harmony Silk Factory (2005) and Five Star Billionaire (2013) which were longlisted for the Man Booker Prize and earned him international recognition. His works often examine themes such as colonialism, immigration, class dynamics and cultural displacement, offering nuanced portrayals of life in Southeast Asia and beyond. Translated into multiple languages, Aw’s texts established him as a vital significant voice in contemporary literature.

About Radna Fabias
Radna Fabias (1983) was born and raised in Curaçao. debuted as a poet with the poetry collection Habitus (2018) which won all major poetry awards in the Netherlands & Belgium, amongst which the Herman de Coninck prize and the Grote Poëzieprijs. Fabias’ style is characterized by a great variety, both in terms of content and style. According to Dutch Magazine De Groene, “Fabias dares to use every nook and cranny of poetry as an art form, the poems are short and lyrical, sometimes narrative and long, sometimes clear and accessible and sometimes hermetic and experimental.” Habitus has been translated into English, French, Spanish, Arabic and German. Fabias also translates poetry herself. She is the Dutch translator of both Warsan Shire and Nobel Prize winner Louise Glück.

About Forum on European Culture
Who’s afraid of art? Now that tyrants are on the roll and more and more people in the West seem to be falling for the autocratic alternative, Forum on European Culture 2025 (June 25 – June 29) brings together international artists, writers, and thinkers to celebrate the subversive power of art and literature.

How are the tech oligarchs shaping our democracies? In conversation with former EU-parliament member Marietje Schaake and journalist Ece Temelkuran.

In his farewell speech, President Biden warned of a ‘tech-industrial complex’ and an ‘oligarchy of extreme wealth’ threatening democracy. His successor highlighted this very point by placing tech oligarchs like Elon Musk, Mark Zuckerberg, and Tim Cook in the front row during his inauguration speech.

Once celebrated as visionary enterprises driving progress and innovation, tech companies have become questionable forces in our democracies. From data privacy scandals to monopolistic practices and spreading misinformation on a wide scale, Big Tech has undermined public trust while molding the very fabric of our democracies.

Together with former EU-parliament member Marietje Schaake, author of The Tech Coup, and journalist Ece Temelkuran, author of How to Lose a Country, we investigate  the position of tech companies in our democracies. How are the tech oligarchs shaping our democracies?

About the speakers
Marietje Schaake (1978) is the director of international policy at the Cyber Policy Center at Stanford University. From 2009 to 2019, she was a member of the European Parliament for D66. In 2024, her book The Tech Coup: How to Save Democracy from Silicon Valley was published.

Ece Temelkuran (1973) is a journalist and writer. In 2012, she was fired from the Turkish newspaper she was working for at the time, for writing critically about the Erdogan government. In 2019, she published How to Lose a Country: The Seven Steps from Democracy to Dictatorship.

Rechtsstatelijke principes staan onder druk en het vertrouwen in instituties brokkelt af. De Nederlandse rechtsstaat moet dringend gerepareerd worden. Maar hoe?

Onafhankelijke rechters, een vrije pers en een overheid die zich aan haar eigen regels houdt: het zijn geen vanzelfsprekendheden. Rapport op rapport toont aan dat de rechtsstaat erodeert. Daar speelt niet in de laatste plaats de politiek zelf een grote rol in. Populistische partijen zaaien twijfel over rechterlijke uitspraken en zagen aan de journalistieke onafhankelijkheid. 

Als de politiek het niet doet, wie bewaakt dan de rechtsstaat? Wat is de rol van rechters, ambtenaren en burgers? Tijdens deze avond in De Balie onderzoeken we hoe stevig de Nederlandse rechtsstaat nog is – en wat nodig is om haar te verdedigen.

The second Evelien Gans Lecture will be given by historian Simon Schama. Afterwards, he will engage in a conversation with Arnon Grunberg. This year, the Evelien Gans Lecture will take place in the context of Gesprek Voor de Dam and National Remembrance Day (Nationale Dodenherdenking). Schama will explore the ways in which Holocaust memory is shaped and sustained in the Netherlands.

Simon Schama is a renowned historian in the fields of art history, Dutch, French, and Jewish history. He has published numerous award-winning history books, such as Landscape and Memory (1995), Rembrandt’s Eyes (1999), and A History of Britain (2000), and has created famous television series such as The Story of the Jews and, more recently, The History of Now (2022). Since the attack on October 7, 2023, he has been working on a book about the contemporary history of Jews.

The Evelien Gans Lecture
Evelien Gans (1951 – 2018) was a committed scholar, a critical and combative historian, and a chronicler of Jewish life. In addition to her work as a researcher at the NIOD (Netherlands Institute for War Documentation), she was a professor of Contemporary Judaism. In 2018, she said in an interview with Vrij Nederland: “I am not only Jewish, but also a woman, left-wing, and a historian.” Her sister Heleen Gans, friend Judith Bruinsma, and colleague Dienke Hondius are the initiators of the Evelien Gans Lecture to honor her legacy. They organize the lecture together with De Balie, De Groene Amsterdammer, Jewish Cultural Quarter, and the Menasseh ben Israel Institute. This year, the lecture is part of Gesprek Voor de Dam.

About Gesprek Voor de Dam
Every year, De Balie, in collaboration with Theater Na de Dam, organizes Gesprek Voor de Dam. In the run-up to National Remembrance Day on May 4, we engage with guests and the public in discussions on themes such as remembrance, antisemitism, the Holocaust, and tolerance.

This lecture is made possible by Stichting Collectieve Maror-gelden Nederland, Vfonds and the Netty Rosenfeld Fund.

Geen kaartje kunnen bemachtigen? Dit programma wordt gelivestreamd via deze pagina en is later terug te kijken via De Balie TV of te beluisteren via De Balie Podcast.

Speakers

Simon SchamaHistorian

Arnon GrunbergWriter

Om Europa competitiever te maken, heeft Brussel een nieuwe industriepolitiek aangekondigd. Een pakket van 400 miljard euro moet de Europese industrie autonomer maken. Maar hoe ziet dat eruit? En wat zijn de gevolgen voor het ambitieuze klimaatbeleid dat Brussel predikte?

Om Europese bedrijven beter te laten concurreren met de Verenigde Staten en China, heeft Wopke Hoekstra namens de EU aangekondigd miljarden uit te trekken voor de eigen industrie. De belofte is dat de belasting op energie wordt verlaagd en de regeldruk verminderd wordt. Deze ‘clean industrial deal’ moet onder meer de staal- en chemie-industrie in Europa behouden en de auto-industrie een zetje geven.

Maar hoe autonoom kan Europa worden als we voor onze Duitse e-auto’s Chinese accu’s nodig hebben? En hoe verhoudt het aangekondigde beleid zich tot de groene ambities van Brussel? Met onder anderen Diederik Samsom, architect van de Green Deal (de voorganger van de Clean Deal), gaan we in gesprek over de toekomst van de Europese industriepolitiek.

Over de sprekers
Diederik Samsom (1971) is voorzitter van de raad van commissarissen van Gasunie. Van 2019 tot en met 2024 was Samsom kabinetschef van Europees commissaris Frans Timmermans. In die functie was hij verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de Europese ‘Green Deal’. Eerder was Samsom leider van de PvdA.

Femke De Jong is programmadirecteur bij de European Climate Foundation, een initiatief dat meer dan 700 organisaties ondersteunt bij het voeren van ambitieus klimaatbeleid. Eerder was De Jong onder andere politiek adviseur voor Europarlementariër Bas Eickhout en beleidsdirecteur bij Carbon Market Watch.

Over Onder hoogspanning
Komt er in de toekomst nog 24 uur per dag stroom uit het stopcontact? Rijden we binnenkort allemaal in een Chinese e-auto? De energietransitie is in volle gang en vraagt om fundamentele beslissingen waarachter grote politieke en economische belangen schuilen. In de programmareeks Onder hoogspanning brengen we de drijvende en botsende krachten van de energietransitie naar de oppervlakte. Van overheden, bedrijven tot consumenten: wie zijn de spelers, en wat zijn hun belangen? Wat is er nodig voor een eerlijke energietransitie, en wat is eigenlijk eerlijk?

Onder hoogspanning wordt mogelijk gemaakt door Vandebron.

Programmamaker Irene van den Bosch gaat in gesprek met schrijver, dichter en theatermaker Abdelkader Benali. Onder meer over Benali’s nieuwste boek De opdracht van de Moor en zijn nieuwe voorstelling De val van Granada. 

In De val van Granada duikt Abdelkader Benali samen met theatergroep Hotel Modern in de geschiedenis van het Moorse rijk. Een inspiratiebron die vaker terugkomt in zijn werk. Wat fascineert hem aan deze oude beschaving? En wat is het belang van (oude) verhalen vertellen?

Abdelkader Benali (1975) is schrijver, dichter, programma- en theatermaker. Hij debuteerde in 1996 met zijn roman Bruiloft aan zee, waarmee hij de Geertjan Lubberhuizen Prijs won. Voor zijn tweede roman, De langverwachte, ontving Benali in 2003 de Libris Literatuur Prijs. In 1999 ging zijn toneelstuk De Ongelukkige in première, ook over het Moorse Granada. Benali maakte diverse programma’s voor televisie, waaronder De schrijver en de stad in 2011.

Europese techbedrijven proberen zich staande te houden in de wereldwijde technologiewedloop met grootmachten als de Verenigde Staten en China. Kan Europa die race nog winnen of moet het inzetten op strategische autonomie?

Tijdens deze avond onderzoeken we hoe Europa zich kan positioneren in een wereld waarin de technologische macht vooral in handen is van Amerikaanse en Chinese bedrijven. Wat betekent het voor Europa als het die aansluiting definitief verliest? Is het überhaupt nog mogelijk om buiten deze mondiale techrace te blijven, of moet Europa vol inzetten op eigen chips, cloudtechnologie en strategische autonomie?

Met experts gaan we in gesprek over de toekomst van Europese technologie. Welke rol spelen investeringen, regelgeving en ethische keuzes hierbij?

Hoewel vrouwenemancipatie één van de grootste thema’s is uit haar professionele leven, slopen de karrensporen van het patriarchaat toch haar gezinsleven binnen. In Beladen Huis reflecteert Christien Brinkgreve op een liefdevolle én confronterende manier op haar vastgelopen huwelijk.

Tijdens deze avond gaat Aaf Brandt Corstius in gesprek over feminisme binnen en buiten het huwelijk. Hoe beïnvloeden maatschappelijke structuren onze liefdesrelaties? Hoeveel ruimte neem je in als moeder, als vrouw – in een relatie, in een gezin en in de maatschappij?  En wat betekent het om radicaal eerlijk te zijn over je eigen leven en relaties?

Over Beladen Huis
Na de dood van haar man ruimt een vrouw haar huis op. Kamer voor kamer reflecteert ze in dit liefdevolle, moedige boek op herinneringen, rouw, en de keuzes die we maken uit liefde. Christien Brinkgreve (1949) is emeritus hoogleraar Sociale Wetenschappen. Naast essays en columns schreef ze onder meer De belasting van de bevrijding en Haar memoir Beladen huis is verschenen bij Atlas Contact.

Geen kaartje kunnen bemachtigen?Dit programma wordt gelivestreamd via deze pagina en is later terug te kijken via De Balie TV of te beluisteren via De Balie Podcast.

Sprekers

Aaf Brandt CorstiusModerator

Christien BrinkgreveEmeritus hoogleraar sociologie, auteur

Elke GeurtsSchrijver

Maurits de BruijnJournalist en schrijver

Marja PruisJournalist en schrijver

Kinderen krijgen is niet meer zo vanzelfsprekend als het ooit was. Er is meer ruimte om bewust wel of niet voor kinderen te kiezen. Maar hoe doe je dat? Een ontleding van de kinderwens.

Waarom willen we kinderen? Samen met theatermaker Floor Houwink ten Cate gaan we in gesprek over de overwegingen die meespelen bij het besluit om (nog) een kind te nemen. Maar ook over de rol van gendernormen hierin. Zijn rammelende eierstokken een biologisch gegeven of een maatschappelijk construct? Hoe zwaar drukt het klassieke ideaalbeeld van een gelukkig gezin met kinderen – en uiteindelijk kleinkinderen – zijn stempel? Hoe is die drang van de kinderwens historisch veranderd?

Deze avond is naar aanleiding van de voorstelling Battlefield of Dreams van Floor Houwink ten Cate. Een unieke samensmelting van fysiek theater, intieme documentaire, live muziek en een talkshow over ongewenst en gewenst kinderloos zijn, fertiliteitstrajecten en abortussen. Over nieuwe vormen van ouderschap en je rechten hierin. De voorstelling gaat in april in première en is vrijdag 9 mei en zaterdag 10 mei te zien in Internationaal Theater Amsterdam.

Floor Houwink ten Cate (1987) Regisseur en schrijver maakt urgente voorstellingen op het snijvlak van theater, opera en film. In haar beeldende en fysieke portretten viert ze het ongemak en de pijn van het leven door grote morele dilemma’s terug te brengen tot de menselijke maat, en door onderbelichte problemen op te blazen tot operateske proporties. Van 2015-2020 was ze mede artistiek leider van het muziektheatercollectief Nineties Productions waarmee ze in 2017 de BNG Bank Nieuwe Theatermakersprijs won voor Untitled, 2017. De succesvolle electro-opera Merkel (2019) was haar regiedebuut. Daarna maakte ze bij Frascati Producties de bejubelde voorstellingen One Man Show (2021) over toxische mannelijkheid en Sea of Silence (2022) over huiselijk geweld. In samenwerking met Katie Mitchell maakte Floor in 2022 de ecofeministische mini-opera A Play for the Living in a Time of Extinction voor het Holland Festival. In 2023 werd ze geselecteerd voor de Women Opera Makers workshop van de prestigieuze Académie van het festival d’Aix-en-Provence. Sinds 2023 is Floor vast artistiek kernlid bij Theater Utrecht. Daar maakte ze in 2024 haar grote zaalvoorstelling Panic Room die door pers en publiek lovend werd ontvangen. Haar nieuwe voorstelling Battlefield of Dreams, een fysieke voorstelling, opera, documentaire en talkshow ineen over ongewenst en gewenst kinderloos zijn, kwam uit in april 2025 en werd eveneens lovend ontvangen.