Five years after President Ursula van der Leyen announced the build-up of a “geopolitical commission”, the context has dramatically changed with Europe facing two wars in its immediate neighbourhood. In light of current conflicts, such as the war in Gaza and Ukraine, what kind of geopolitical actor does Europe want to be? Joined by Frans Timmermans, Tom Middendorp and Nathalie Tocci we investigate what a more Geopolitical Europe would mean and entail.

For the past two years, Europe has had to respond to the invasion of one of its immediate neighbours – Ukraine. Although blindsided, European leaders were able to react with measures which would have been unthinkable a few years before. Despite these ground-breaking steps, Europe’s ability to make an impact in the field, militarily or diplomatically, is being questioned. Can Europeans agree on a common narrative when confronted with conflicts of this magnitude? Can Europe speak the language of power while ensuring Rule of Law and democracy within its borders?

In the Face of War — European Dialogue
“In the Face of War – European Dialogue” is initiated by Institut Français and organised in partnership with De Balie, Institut français NL, Arte, Ouest France, Le Grand Continent, and the European Cultural Foundation. The project aims to foster dialogue and debate surrounding the upheavals in Europe instigated by the war in Ukraine. Following a project launch in Prague, and a second edition in autumn 2023, five events will be held during the course of 2024, in Warsaw, Sofia, Helsinki, Amsterdam and Rennes, with others to follow in 2025.

The difficulty of knowing what is happening on a battlefield, the near impossibility of getting hard, cold facts in real-time and bearing witness to countless shattered lives. The role of war reporters is key to bringing war and conflict to the public eye. During this evening, European journalists and editors will tackle the challenges that they are facing: how to retain the public’s interest in prolonged conflicts? How to decide what stories to cover?

Conflicts on Europe’s doorstep, such as in Ukraine and Gaza, are reshaping journalistic practices. As tensions rise and the geopolitical balance shifts, we discuss how media translates such upheavals to the public. We question how to provide reliable news coverage amid propaganda and censorship, and how to debunk disinformation.

In the Face of War – European Dialogue
“In the Face of War – European Dialogue” is initiated by Institut Français and organised in partnership with De Balie, Institut français NL, Arte, Ouest France, Le Grand Continent, and the European Cultural Foundation. The project aims to foster dialogue and debate surrounding the upheavals in Europe instigated by the war in Ukraine. Following a project launch in Prague, and a second edition in autumn 2023, five events will be held during the course of 2024, in Warsaw, Sofia, Helsinki, Amsterdam and Rennes, with others to follow in 2025.

About the speakers

Anastasia Taylor-Lind is a Brittish/Swedish photojournalist and poet. She is a National Geographic Society Explorer, TED Fellow, and 2016 Nieman Fellow at Harvard university. Over the past 20 years, Taylor-Lind has reported on war, women and violence. This year, she has been appointed as the World Press Photo Europe jury chair.

Sander van Hoorn is a Dutch political scientist and journalist for NOS. In the past he was a correspondent for NOS in the EU, the Middle East and Northern Africa, Israel and the occupied territories. Van Hoorn reported on the 9/11 attacks, the Arab Spring and the rise of IS. After the 7th of October 2023, he traveled back to Israel, where he is currently reporting regularly on the war.

Boyko Vassilev is a journalist, producer and presenter of Panorama weekly programme at Bulgarian National TV (BNT). He was active in reporting major events on the peninsula – the Bosnian and Kosovo war, the NATO bombing of Yugoslavia and events in Macedonia. He covered the Syrian war in 2012 and Iraq in 2015. Throughout his career, Vassilev has interviewed many international leaders such as George W. Bush, Tony Blair, Gerhard Schröder and Recep Tayyip Erdogan.

Veronika Dorman is a journalist and former Russia correspondent. In 2023, she published the book Un peuple qui marche: Les Russes sous Putin Au Pas. She currently works for the daily French newspaper Libération.

Emmanuelle Chaze is a French independent journalist living in Kyiv. She works as a Ukraine correspondent for French International broadcaster France24, RFI, and the newspaper Ouest-France. With a background in history, literature, and international law, she focuses her reporting on Russia’s war against Ukraine, war crimes, and EU policy.

Wat als je van je kind houdt, maar doodongelukkig bent in je rol als moeder? Spijtmoeders is een film over moeders die, als ze opnieuw mochten kiezen, liever geen moeder zouden zijn. Tijdens deze De Balie Kijkt gaan we na afloop in gesprek met regisseur Milou Gevers en schrijver Bregje Hofstede over de documentaire en het beeld dat onze samenleving heeft van moeders.

Milou Gevers sprak tientallen moeders en vond drie vrouwen bereid hier eerlijk over te spreken. De vrouwen vertellen over hun worstelingen met het moederschap, de schaamte en schuld die zij voelen, en de hoge verwachtingen die de maatschappij aan hen stelt. De angst voor oordelen van anderen is groot bij de vrouwen in de documentaire Spijtmoeders: wat als mensen denken dat ze geen goede moeder zijn, dat ze niet goed voor hun kind zorgen? Wat als ze denken dat ze niet van hun kind houden? Ouderschap is hard werken, en het beeld dat het moederschap voor elke vrouw de ultieme ‘lotsbestemming’ is en haar ‘natuurlijk’ of ‘intuïtief’ af zou moeten gaan levert veel druk op.

Spijtmoeders roept belangrijke sociaal-politieke vragen op: is spijt van het moederschap een individueel probleem, of is het een groter maatschappelijk vraagstuk? Zijn vrouwen wel zo vrij als we denken in de keus of ze wel of geen kinderen willen? Het ouderschap is voor veel vrouwen de eerste ervaring met ongelijkheid. Nog steeds ligt het grootste deel van de zorg bij de moeder. Door het verlies van werk, vrije tijd en hobby’s ervaren veel van hen een vorm van identiteitsverlies rondom het moederschap, en moeten zij opnieuw uitvinden wie zij zijn.
Spijtmoeders is geproduceerd door Stepping Stone i.s.m. VPRO en in stand is gekomen met steun van het NPO Fonds en het CoBO Fonds.

Ghassan Kanafani geldt als de vader van de Palestijnse verzetsliteratuur. Met Mannen in de zon schreef hij een novelle die draait om de vraag: wie luistert er naar de noodkreet van de Palestijnen? Zestig jaar na verschijning is het boek in het Nederlands vertaald en is deze vraag actueler dan ooit. Met de oorlog in Gaza in gedachten bespreken we Mannen in de zon.

Ghassan Kanafani (1936-1972) was een Palestijns schrijver. Hij was politiek actief bij het Volksfront voor de Bevrijding van Palestina. Kanafani kwam op 36-jarige leeftijd om het leven door een autobom, die de Mossad geplaatst had. Het hoogtepunt van zijn oeuvre is Mannen in de zon, dat het verhaal vertelt van drie Palestijnse mannen, die na de Nakba (de verdrijving van de Palestijnen in 1947-1949) de ellende van de vluchtelingenkampen zijn ontvlucht. Ze willen een leven opbouwen in Koeweit en wachten in de woestijn op toegang.

Dit programma is deels in het Nederlands, deels in het Engels. Er zal worden voorgelezen in het Arabisch.

Mannen in de zon werd verfilmd als The Dupes. Deze maand vertoont De Balie The Dupes twee keer – op zondagmiddag 12 mei (tickets beschikbaar hier) en op dinsdagavond 14 mei (tickets beschikbaar hier). Voor deze vertoning geeft Neil van der Linden een korte introductie.

Voor 12 mei kunt u een combiticket kopen via deze link. Dit ticket geeft u toegang tot zowel de film als het gesprek.

Over de sprekers:
Radi Suudi is een Palestijns-Nederlandse journalist en politicoloog. Hij groeide op in Hilversum met een Nederlandse moeder en Palestijnse vader. Suudi was mede-oprichter van de Stichting Joods-Palestijnse Dialoog en houdt zich al bijna 40 jaar bezig met de situatie in het Midden-Oosten.

Sobhi Khatib is een public speaker en storyteller met een Palestijnse achtergrond. In zijn werk ligt de focus op diversiteit, inclusie, innovatie en communicatie.

Esha Guy Hadjad is zelfstandig schrijver en journalist. Voor OneWorld schreef hij veel over de geschiedenis van Palestina en de gebeurtenissen na 7 oktober.

Djûke Poppinga is literair vertaler van Arabische romans. Naast vertaler was ze tot haar pensioen docent Arabische taal en literatuur aan de Universiteit van Amsterdam. Ze heeft Mannen in de zon vertaald.

Rasha Hilwi is een Palestijnse schrijfster en journaliste. Ze hoofdredacteur van Raseef22, een Arabischtalig mediaplatform op het snijvlak van identiteit, democratie en sociale rechtvaardigheid.

Deze avond debatteren Europarlementariërs over de duurzame ambities van Brussel en gaan ze in gesprek met lokale bestuurders over wat deze groene beloftes betekenen voor de Metropoolregio Amsterdam.

Aan duurzame ambities binnen de Metropoolregio Amsterdam geen gebrek: in 2030 de helft minder nieuwe grondstoffen gebruiken en toewerken naar een volledig circulaire regio die voorbereid is op klimaatverandering, in 2040 is Amsterdam van het gas af en is de industrie in het Noordzeekanaalgebied geheel verduurzaamd.

Deze ambities stroken grotendeels met de Green Deal, een breed pakket van verduurzamingsmaatregelen van de Europese Unie, van landbouw tot hernieuwbare energie. Maar wat betekenen deze beloftes voor de metropoolregio Amsterdam? De praktijk is vaak weerbarstig. Bij wie valt de rekening? En wat krijgt prioriteit?

“Ik maak me zorgen over de velen die het gesprek niet meer met elkaar aangaan,” zegt de Nederlandse-Palestijnse acteur Ibrahim Mousa. Hij speelt zijn voorstelling Transit om mensen weer met elkaar in contact te brengen. “Natuurlijk, het Gaza-Israël conflict is politiek, maar van mens tot mens kunnen we elkaar misschien wel begrijpen.”

Stel je voor… je reist met het dode lichaam van je vader van Nederland naar Palestina om hem in zijn geboortegrond te begraven. Je bent er bijna en dan krijg je te horen dat de Israëlische verblijfsvergunning van je vader niet meer geldig is, omdat hij dood is. Nieuwe wet! Hij mag het gebied niet in. Wat doe je?

Transit gaat over een Palestijns – Nederlandse advocaat (Saber) die zijn vader op geboortegrond wil begraven, maar geen kant op kan. In de maatschappij kritische monoloog Transit maakt de Nederlands-Palestijnse schrijver en acteur Ibrahim Mousa een krachtig statement over de status quo van onze wereld.

Wat maakt het zien van Transit los in de zaal? We zijn verdeeld, maar kunnen we elkaar ook nog horen?

De opkomst van technologie heeft de stad Amsterdam op ongekende wijze veranderd. Dat biedt vele kansen. Door onder meer digitale dienstverleningen en slimme systemen voor verkeer en energie kan de stad efficiënter, duurzamer en leefbaarder zijn. Maar er zijn ook risico’s, die we nog niet altijd overzien. Zoals verslavende algoritmes met negatieve effecten op de mentale gezondheid van de jeugd, privacyschendingen, ondermijning en uitsluiting en discriminatie door vooroordelen in de data.

Deze avond gaan we in gesprek met experts en wethouder Alexander Scholtes over de digitale stad en gaan Europarlementariërs met elkaar in debat.

De gemeente is druk bezig met beleid op deze gebieden, maar zij kijkt ook naar Europa. Want daar wordt hard gedebatteerd over digitale rechten en het beperken van de macht van de grote platforms. Deze avond gaan we in gesprek met Europarlementariërs, experts en lokale bestuurders over de digitale stad. Welke invloed heeft technologie op Amsterdam en de Amsterdammers? En hoe zorgen we dat we geen onnodige risico’s lopen?

‘Xi Jinping wants to change China and with it the world. We ignore him at our own peril,’ according to historian Steve Tsang. Together with Steve Tsang, we discuss the origins and shortcomings of Xi Jinpings political beliefs. What does the Chinese leader believe? What is truly meant by the Chinese Dream?

Xi Jinping will be shaping China and influencing the world for the coming decades. This evening we will discuss his political ideology and the implication of his leadership. We will address how Xi’s thought is transforming China and where China might be headed in the coming years.

Steve Tsang
Steve Tsang is a political scientist and historian. He is director of the SOAS China Institute at the University of London’s School of Oriental and African Studies, a frequent commentator on the BBC, Sky News and Channel 4. His most recent book is titled ‘The Political thought of Xi Jinping’ (with Olivia Cheung). Tsang is an expert on the politics, international relations, security and modern history of China, Taiwan and Hong Kong and wrote several books on these topics.

Laura van Megen is China correspondent for NOS, the largest news organization of the Netherlands. In 2019 Van Megen left for China, where she started working as a Media and Politics policy officer at the Dutch embassy. She has worked as a press officer at the United Nations in New York. She is currently a research assistant at Stanford University in the US, where she is working on a book on competition between the US, China and Russia in the 21st century.

Deze avond gaan we in gesprek met bestuurders van spoorbedrijven zelf, en leggen we de vraag voor aan de Europarlementariërs: wat is er nodig voor een aanlokkelijk én betaalbaar Europees spoornetwerk?

De nachttrein naar Lissabon bestaat niet meer, maar stel je wilt alsnog naar de hoofdstad van Portugal per trein? Dan wordt het heel ingewikkeld. Bereid je voor op een reis van ruim anderhalve dag met een tiental overstappen. Bovendien is de kans groot dat je de helft van die aansluitingen niet haalt vanwege vertragingen. Eindstand: misschien wel 12 uur later aangekomen op de plaats van bestemming voor driedubbel de prijs van een retourvlucht. Wat zou je kiezen?

De meeste reizigers in Europa stappen nog altijd in het vliegtuig. Want ook voor bestemmingen dichter bij huis laten de verbindingen te wensen over. En dit geldt niet alleen voor personen, maar ook voor goederen. Brussel wil het spoor in Europa makkelijker en goedkoper maken, maar dat blijkt in de praktijk nog niet zo makkelijk. Door nationale belangen, taalverschillen en simpelweg iets als verschillende spoorbreedtes is een internationaal netwerk nog lang niet in zicht. Hoe kunnen er de komende jaren meer goederen en personen per trein op een toch al druk spoor?

Four migrant writers celebrate the power of all that is peculiar, foreign, strange and original with provocative readings and a lively conversation with the audience. This April the Xenophiles talk language. Do we change with language? Do we own it or does it own us? And who gets to be on the inside – and who on the outside?  Join us as we explore what language means and does to us.

We’d love to hear you reading a favourite poem in your preferred language. Please contact rokhaya.seck@debalie.nl. Participants get a free ticket.

About the Xenophiles

The Xenophiles are Vamba, the Liberian-Kuwaiti scholar from Groningen; Julie, the American who speaks Dutch with a Frisian accent; Amal, the Indian Sri-Lankan who arrived from Glasgow; and Richard, the Dutchman who still swears like a South African on his bike.

This April the Xenophiles invite Nafiss Nia as guests writer.